Повесть временных лет – это ценнейший памятник древнерусской литературы, который представляет собой историческую хронологию событий, произошедших на Руси от IX до конца XII века. Загадка его названия, которое странным образом сочетает элементы эпической и хронологической литературы, долгое время оставалась предметом дебатов и дискуссий среди ученых.
Первая русская летопись, которая получила название «Повесть временных лет», появилась в конце XII века, но ее составители исторические наслоения, а также словесные формулировки, которые указывали на происхождение произведения из разных источников. Однако термин «повесть», который в архаическом русском языке обозначал историческое повествование, представляется наиболее уместным и точным описанием сути летописи.
«Повесть временных лет» является уникальным произведением, так как она не только передает факты и события, но и повествует о мифологических и легендарных персонажах, порождая образы и представления о древнерусском обществе. Подобный подход объясняется не только культурными и национальными особенностями средневековой Руси, но и намерением авторов и составителей летописей сохранить связь с источниками, сохранив и передав информацию, накопленную людьми древности.